Por Wandile Sihlobo
Si Rusia mantiene el acuerdo que ha firmado con Ucrania que permite la reanudación de las exportaciones de granos, se proporcionará un alivio muy necesario a los países importadores, incluidos muchos en África.
El alivio sería significativo ya que Ucrania tiene aproximadamente 22 millones de toneladas de granos (trigo, maíz, semillas de girasol y otros granos) en silos. No ha podido enviarlos a los mercados de exportación debido a la invasión de Rusia, que interrumpió la infraestructura y los ataques a los buques que transportan mercancías.
Ucrania es un jugador notable en el mercado mundial de exportación de granos y semillas oleaginosas. Y así, el bloqueo de las exportaciones ha contribuido al notable aumento de los precios de los productos básicos agrícolas observado desde que comenzó la guerra.
El objetivo del «acuerdo de granos», firmado entre Kiev y Moscú el 22 de julio de 2022, era cambiar esta situación caótica. Bajo el acuerdo, Rusia prometió no atacar buques de grano en la región del Mar Negro. Pero esta promesa no duró mucho. Menos de 24 horas después de que se firmara el acuerdo, misiles rusos golpearon el crítico puerto ucraniano de Odesa.
Es probable que el ataque socave el acuerdo, un esfuerzo multinacional para evitar la crisis alimentaria mundial. Además, los comerciantes y comerciantes de granos podrían ser reacios a participar en la zona si consideran que es demasiado arriesgada. Esto finalmente derrotaría el acuerdo.
Pero si Rusia cumple su palabra, los beneficios serán inmediatos. Los precios de los granos podrían suavizarse a medida que más suministros de granos estén disponibles para el mercado mundial. En general, esto sería un buen desarrollo para los consumidores, particularmente aquellos que viven en países en desarrollo pobres.
El posible debilitamiento de los precios se sumaría a una imagen ya positiva de los precios mundiales de los granos, que han salido de los niveles récord vistos en las semanas posteriores a la invasión rusa de Ucrania. Por ejemplo, el Índice Mundial de Precios de los Alimentos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, una medida del cambio mensual en los precios internacionales de una canasta de productos alimenticios, bajó un 2% en junio de 2022 con respecto al mes anterior. Esta fue una tercera disminución mensual.
Aún así, esto ha aumentado un 23% interanual, lo que significa que el reciente acuerdo y la posible reanudación del comercio traerían un alivio muy necesario al mercado de granos.
Sin embargo, es probable que el impacto del acuerdo en los precios de los granos sea marginal. Es poco probable que los precios de los granos vuelvan a los niveles anteriores a la guerra. Varios factores habían estado impulsando los precios agrícolas en los dos años anteriores al conflicto. Estos incluyen la sequía en América del Sur, África Oriental e Indonesia y la creciente demanda de granos en China han pesado sobre los suministros mundiales de granos.
Consecuencias para África
Es probable que la posible disminución de los precios y el aumento de la oferta como resultado del acuerdo entre Rusia y Ucrania beneficien a todos los países importadores y consumidores a medio plazo.
Esto supone que el acuerdo se mantiene, y que las líneas navieras comenzarán a tomar pedidos y mover granos.
Desde una perspectiva africana, el continente importa alrededor de US $ 80 mil millones en productos agrícolas al año, principalmente trigo, aceite de palma y semillas de girasol. La factura anual de importación de alimentos de la región de África subsahariana es de aproximadamente US $ 40 mil millones por año.
Por lo tanto, por marginal que sea, una posible disminución de los precios de estos productos básicos sería positiva para los países importadores y, en última instancia, para los consumidores.
Es importante destacar que África importa US $ 4 mil millones de productos agrícolas de Rusia, el 90% de los cuales es trigo y el 6% es semilla de girasol. Los principales países importadores son Egipto (50%), seguido de Sudán, Nigeria, Tanzania, Argelia, Kenia y Sudáfrica.
Del mismo modo, África importa productos agrícolas de Ucrania por valor de 2.900 millones de dólares EE.UU. Alrededor del 48% de esto fue trigo, el 31% maíz, y el resto incluyó aceite de girasol, cebada y soja.
Una reanudación de la actividad comercial liberaría alrededor de 22 millones de toneladas de granos fuera de Ucrania. También es seguro asumir que los pedidos de granos de Rusia a varios mercados del mundo también aumentarán.
Los mayores importadores de trigo de África serían los que más se beneficiarían de la reanudación de los envíos desde los puertos de Ucrania. En términos más generales, el debilitamiento de los precios beneficiaría a los consumidores de todo el mundo.
Además, el Programa Mundial de Alimentos podrá obtener alimentos para donaciones en regiones africanas en dificultades, como África oriental, donde hay una grave sequía, así como en partes de Asia.
Uno no puede pasar por alto el hecho de que los agricultores ucranianos también se beneficiarían. Les ha preocupado que, sin la reanudación del comercio, sus cultivos se pudran en silos. El acuerdo indica la esperanza de un poco de alivio y la perspectiva de crear espacio para almacenar la nueva cosecha de temporada.
Incertidumbres
Todavía hay una gran incertidumbre en torno al acuerdo a raíz de los rusos después del ataque con misiles contra Odesa. Las discusiones multinacionales serán un determinante crucial de si se reanuda el comercio de granos desde el Mar Negro.
También será necesario adoptar medidas para garantizar a los comerciantes la seguridad de su carga.
La dinámica de los precios de los cereales y los posibles beneficios para los países importadores dependerán de estos acontecimientos inciertos. Aún así, cualquier éxito en las exportaciones de granos de Ucrania beneficiará a los países africanos directamente a través de la entrega de suministros físicos, o indirectamente a través de una posible suavización de los precios globales.
