El robo de petróleo en la región del Delta del Níger ha alcanzado proporciones dantescas desde principios de año. El presidente nigeriano ha decidido conceder contratos millonarios a poderosos líderes políticos y militares locales con la esperanza de utilizar su influencia en su beneficio en las elecciones de febrero de 2023.
Edición del 19/09/2022
Hace tiempo que es el enemigo número uno del gobierno federal nigeriano. Gobernador Ekpemupolo, alias Tompolo, sigue siendo el temido dueño de todas las calas de su región natal, del Delta del Níger. Icono popular, el cofundador de la organización militante Movimiento para la Emancipación del Delta del Níger (MEND), que atentó contra las infraestructuras petroleras entre 2006 y 2009, reina sobre las milicias de piratas y traficantes que operan en esta región asolada por la contaminación y la inseguridad.
De acuerdo con sus intereses, Tompolo activa sus tropas para atacar o proteger a la industria petrolera. Aunque signifique paralizar la producción en esta región donde se concentra casi todo el petróleo y el gas del país, con la excepción de un yacimiento frente a Lagos. En lugar de combatirlo militar o judicialmente, la administración del presidente Muhammadu Buhari se ha resignado a negociar con él, por razones económicas, de seguridad y políticas.
Seguridad y votos
Así, en vísperas de las elecciones presidenciales, legislativas y locales de febrero de 2023, el Estado nigeriano, a través de la Secretaría de Estado de Recursos Petroleros dirigida por Timipre Sylva y de la empresa estatal Nigerian National Petroleum Corp (NNPC) dirigida por Mele Kyari, acaba de adjudicar a Tompolo varios millones de dólares en contratos para asegurar los oleoductos. El objetivo es claro: la región del Delta del Níger, formada por nueve estados, tiene una población de unos 40 millones de habitantes, la mayoría de los cuales vota tradicionalmente al Partido Democrático Popular (PDP), actualmente en la oposición al gobierno federal. El Congreso de los Progresistas (APC), en el poder, pretende aliviar las tensiones en la región y ganar votos dando satisfacción a las figuras locales influyentes en las comunidades.
Timipre Sylva es el hombre que orquesta esta arriesgada e incierta aritmética política y de seguridad regional. Este fiel miembro del APC desde su fundación en 2013 ha entregado contratos multimillonarios a líderes militantes, a menudo cercanos a las redes de bunkering de petróleo. Conoce bien este mundo de peligro gobernado por el poder de las armas, dominado por señores de la guerra cuya influencia pesa también en una vida política local criminalizada. Sylva fue gobernador de Bayelsa (2008-2012), uno de los estados clave del Delta del Níger, durante cinco años y sigue viajando allí para negociar con estos líderes.
La arriesgada apuesta del APC en el delta
Su cálculo es sencillo: a cambio de lucrativos contratos, los antiguos cuadros del MEND deberían utilizar su poder de fuego para luchar contra el contrabando de petróleo que en su dia dominaron. Se calcula que son cientos de miles de barriles al día, con un valor de miles de millones de dólares al año. Cree, quizá ingenuamente, que estas figuras podrían -en teoría- apoyar al candidato presidencial del APC: Bola Tinubu, un poderoso y rico yoruba de Lagos, donde fue gobernador (1999-2007). Si el robo de petróleo disminuye, el volumen de las exportaciones de Nigeria debería aumentar mecánicamente y aportar las divisas que tanto necesita el APC para preparar la campaña en este año preelectoral.
El candidato Tinubu está lejos de ser popular en la región del Delta del Níger. Musulmán, ha elegido a un correligionario como candidato a la vicepresidencia: Kashim Shettima, ex gobernador del estado norteño de Borno (2011-2019). En esta zona de gran mayoría cristiana, los habitantes, que se sienten muy abandonados por Abuja, probablemente rechazarán una candidatura encabezada por un tándem musulmán.
El candidato presidencial del PDP en 2023, Atiku Abubakar, ha designado como miembro de la misma candidatura al gobernador cristiano del Delta, Ifeanyichukwu Arthur Okowa, que cuenta con una sólida red en el estado de 7 millones de habitantes y más allá. de la región.
Los antiguos militantes del MEND consiguen contratos
Para poner en práctica esta estrategia de complicidad con la élite de los delincuentes del Delta del Níger, el ministro Sylva ha consultado al «Jefe» Edwin Clark, político, jefe tradicional y líder histórico de la comunidad Ijaw, a la que pertenecen los antiguos líderes del MEND. Clark ha dado su opinión sobre la lista de empresas que recibirán contratos federales para asegurar los oleoductos y gasoductos en cuatro estados (Delta, Bayelsa, Rivers, Imo). Un contrato de 4.000 millones de nairas (unos 9,4 millones de euros) adjudicado a un quinteto de antiguos líderes militantes a los que les gusta que les llamen «General».
Además de Tompolo -a través de empresas en las que tiene participación-, que gestionará principalmente el estado de Delta, de donde es originario, también se ha entrado en contacto con empresas vinculadas a otro antiguo líder del MEND, Alhaji Dokubo Asari, conocido por sus apariciones en los medios de comunicación en los últimos años, incluso a través del Consejo de la Juventud Ijaw (IYC), del que fue despedido en marzo de 2021. También ha conservado sus redes de milicias y mantiene su influencia política mediante amenazas en el estado de Rivers, donde es responsable de la seguridad de las infraestructuras petroleras. Ya ha provocado públicamente a Tompolo, irritado al saber que es responsable de la vigilancia de un oleoducto que atraviesa parte de su territorio.
Otros dos activistas ijaw también han sido contratados: Great Joshua Maciver y Kojo Sam, ambos del estado de Bayelsa. El primero es cercano al actual gobernador del APC de Bayelsa, David Lyon, que también es miembro del primer círculo de Sylva.
Tompolo se enfrenta al «rey» del tráfico de petróleo
Aunque no está claro con qué empresas operarán, se espera que Tompolo utilice una de sus empresas, que dirige junto con su hermano, Ekpemupolo Idukedoumene. Sin embargo, también tendrá que ocuparse de otra misión prioritaria: convencer a uno de los empresarios más importantes de la región, implicado en el robo y el tráfico de petróleo, de que abandone sus actividades.
Este empresario es conocido por su apodo: Amagbe. Su verdadero nombre, según fuentes locales, es Endurance. Su apellido sigue siendo un enigma. Todavía no ha sucumbido a las presiones y ofertas del gobierno, ni a las ofensivas del ejército. Es uno de esos incontrolables que generan millones de dólares en petróleo ilegal y recuerdan al Estado sus límites en cuanto a soberanía en la zona.
Originario de las afueras de Yenagoa, la capital del estado de Bayelsa, Endurance ha seguido el camino clásico de los grandes bandidos locales. Ascendió en las filas del grupo de delincuentes cultista conocidos como los Groenlanders, cuyos «soldados» son utilizados como fuerzas militares suplementarias en zonas urbanas por militantes como Dokubo Asari y ciertos políticos. A ellos se opone otro grupo sectario llamado Icelanders, estructurado y dirigido por Ateke Tom, otra figura del MEND.
Robo de petróleo, refinado, venta, chantaje y secuestro. El líder de los Groenlandeses acabó en la cárcel y Endurance se hizo cargo del negocio, que genera unos ingresos considerables. El grupo ha adquirido más armas y municiones para su soldadesca de jóvenes ociosos pero leales y bien pagados. El ejército nigeriano ha empezado a combatirlos. Endurance, que durante un tiempo se había retirado a su comunidad en Bayelsa, se ha dedicado al negocio del secuestro.
En enero de 2022, tras la detención de su padre por los servicios de seguridad, Endurance ordenó a sus soldados leales que secuestraran y torturaran a Federal Otokito, ministro (comisario) del estado de Bayelsa. El ejército nigeriano intervino y acabó quemando la casa de Endurance, en la que se descubrieron decenas de millones de nairas. El ya había huido. Tompolo hereda ahora su caso y debe utilizar su arte de negociación, entre el reparto de dinero y el uso de la fuerza, para cumplir su contrato con las autoridades federales.
En los primeros meses de su gobierno, Buhari también puso en marcha la fiscalía financiera de Nigeria, la Comisión de Delitos Económicos y Financieros (EFCC que persiguió Tompolo. En ese momento, la administración de Buhari y la EFCC estaban investigando las condiciones en las que una empresa propiedad de Tompolo habia obtenido numerosos contratos de seguridad marítima en la región del Delta del Níger en la década de 2010, durante la presidencia de otro ijaw y ex gobernador de Bayelsa, Goodluck Jonathan.
En represalia por estas demandas, Tompolo fundó en 2016 los Vengadores del Delta del Níger (NDA), cuyas acciones contribuyeron a reducir a la mitad la producción de Nigeria en su región del Delta del Níger durante varias semanas al vandalizar las infraestructuras de transporte de crudo. Hasta el punto de sumir al país en una recesión económica. La lección se aprendió en Abuja, y el Tribunal Superior Federal de Lagos decidió finalmente, a mediados de julio de 2020, retirar los 40 cargos contra una de sus empresas, Global West Vessel Specialist Limited.
Esta estrategia de subcontratar la seguridad del petróleo a antiguos líderes del MEND ya se ha utilizado varias veces en la última década. Ha sido en vano. Los asesores de Buhari intentan ahora utilizarlo con fines electorales y de seguridad, a riesgo de enriquecerlo aún más.
